管式换热器是用金属薄板（一般采用钢板或不锈钢板）冲压成带有一定规则形状的波纹沟槽的单板，然后将单片组装成所需的多片组。在每两片相邻板的边缘采用丁睛橡胶等材料作密封垫片，形成介质流槽的通道。板上开有流体的进出口，使两种介质在各自的流槽通道内流动并进行热交换。因通道波纹形状复杂，介质虽是低速流人，但在沟槽内也会形成湍流，提高了热交换率，同时沟槽多又增加了换热面积，是一种快速高效的换热设备。
板式换热器由金属波纹板片、固定板、活动夹板、夹板螺栓、型钢支架等组成。
板式换热器具有传热效率高、占地面积小、热损失小、结构简单、易于搬运安装、易拆装、用热量调整灵活、可定期清洗或更换板片、可随用热量增加而增多板片而不需更换任何设备（如容积式换热器当满足不了需求而增容时，必须更换或增加设备）等优点。
板式换热器多用于采暖或空调系统中，如用于生活热水系统则需设置热水贮水箱等设备。
一般情况下，将若干个流道按并联或串联的费那个是连接起来，以形成冷、热介质通道的不同组合。流程组合形式应根据换热和流体阻力计算，在满足工艺条件要求下确定。尽量使冷、热水流道内的对流换热系数相等或接近，从而得到最佳的传热效果。因为在传热表面两侧对流换热系数相等或接近时传热系数获得较大值。虽然板式换热器各板间流速不等，但在换热和流体阻力计算时，仍以平均流速进行计算。由于U形单流程的接管都固定在压紧板上，拆装方便。
